Zgony

[Gacek]

Belisarios IV Ithilios
1176-1203
Basileos Aetów

Powtarzano później, że znaki tego co miało nadejść widoczne już były od wielu dni. Stary kapłan Klejstenes miał ujrzeć w ogniu rzecz tak przerażającą, że padł na miejscu trupem a nad pałacem widziano krążącą parę sępów. Jedna ze służących zarzekała się, że nocą usłyszała straszliwe zawodzenie, jak gdyby pałac nawiedził jakowyś potwór Arymana. Co bardziej sceptyczni, a co najważniejsze lepiej poinformowani pukali się jednak w czoło - Klejstenes miał już dziewięćdziesiąt lat, a przy świętym ogniu zwykł drzemać zamiast wróżyć - i w końcu najzwyczajniej w świecie się nie obudził. Co do sępów, to te przylatują tu czasem z gór, aby żerować na śmietniskach jednego z największych miast Imperiusa... Służki z kolei zaś zawsze miały zbyt wybujałą wyobraźnię, a plotkowały tylko po to, aby poczuć się choć przez chwilę ważniejszymi. Nikt wiec nie przewidział tego co nastąpiło pewnego ciepłego, wiosennego popołudnia.

Tego dnia, Belisarios zajmował się przeglądaniem licznych listów i raportów spływających do władcy z całego kraju. Ot, typowy dzień zaangażowanego władcy - a tego odmówić mu nie było można. Towarzyszący władcy urzędnicy spokojnie referowali wydarzenia ostatnich dni, a skrybowie spisywali wolę i słowa władcy. Gdy nastąpiła tragedia, władca dyktował akurat list do jednego z Aristoi. Gdy gotowy dokument znalazł się przed nim, czekając tylko na podpis, władca chwycił za gęsie pióro... A właściwie spróbował to zrobić - wypadło mu bowiem ono natychmiast z dłoni. Basileos z zaskoczeniem spojrzał na swoją rękę i kilkukrotnie spróbował ją, bez większego efektu, zgiąć. Chwilę później jego twarz wykrzywiła się w straszliwym grymasie, a młody władca padł na ziemię, wstrząsany spazmami. Przerażeni dworzanie natychmiast wezwali lekarzy. Ci jednak, poza wykluczeniem działania trucizny nic nie mogli zrobić, a kilka godzin później Belisarios zmarł, nie odzyskując przytomności.

Belisarios IV Ithilios wstąpił na tron w roku 1198, po śmierci swego ojca, Antiocha. Młody władca dał się poznać jako człowiek rzutki i ambitny. Z werwą wziął się do sprawowania rządów, dążąc do zacieśnienia relacji z sąsiadami. Zawarł on sojusz z Sułtanatem Raszimu, a co zapewne ważniejsze - skutecznie dążył do załagodzenia wieloletnich napięć ze Związkiem Ephyrskim. Akt Unii Fokkijskiej uznany może być za wielki sukces Belisariosa, który postrzegano jako szansę na zakończenie ciągnącego od dekad konfliktu i zaprowadzenie trwałego pokoju na wyspach fokijskich. Sojuszowi i porozumieniu handlowemu z Ephyrią towarzyszył również ślub Belisariosa z córką stratega Związku - Nilą Protogestios. Byli jednak tacy, którym nie w smak była ta dyplomatyczna wolta - stronnictwo vohanistyczne w Basilei sarkało na ślub władcy z pogańską tytanistką, a po jego śmierci zaczęto mówić jakoby nagły zgon króla był karą boską. Niezadowoleni byli również ci, którym marzyła się ekspansja i zjednoczenie wysp przy pomocy miecza. Kupcy dobrze jednak będą wspominać władcę, który prócz umów z Raszim i Ephyrią, zawarł podobne traktaty z Imperium Tarkwinijskim i Cesarstwem Varangardu - w tym drugim decydując się również na zainwestowanie w wydobycie soli. Belisarios nie zaniedbywał jednak również własnego podwórka - z jego inicjatywy wzniesiono szereg nowych sądów jak i hojnie wspierał ubogich obywateli, fundując sierocińce w miastach swojego państwa. Decyzją, która sprawi jednak, że będzie długo i dobrze wspominany przez swoich poddanych była organizacja igrzysk panfokkijskich. Dzięki działaniom Belisariosa, od wielu lat tracące na znaczeniu igrzyska odzyskały swój dawny blask - do Nikei zjechali nie tylko sportowcy z Basilei, ale również i atleci z Ephyrii i należących do Elis Wysp Pretarskich. Belisarios nie szczędził złota, tak aby igrzyska dorównały tym sprzed stuleci i rzec można, że cel ten udało mu się osiągnąć - pozostaje tylko pytanie, czy kolejny władca również będzie kontynuował patronat.

Skoro już o władcach mowa, przejdźmy do kwestii następstwa. Umierając w wieku zaledwie dwudziestu siedmiu lat, Belisarios nie pozostawił prawowitego dziedzica - zawarte raptem rok wcześniej małżeństwo nie zdążyło dać królowi potomka. Może to i lepiej, bowiem w ten sposób jasnym jest, kto znajduje się pierwszy w kolejce do tronu - młodszy brat basileosa, Konstantinos... Ten jednak przebywa akurat na kontynencie, w misji dyplomatycznej w Kanaan. Nie przeszkodziło to jednak zgromadzeniu Aristoi i królewskim urzędnikom w miarę zgodnym obwołaniu Konstantinosa królem. Szybko posłano do niego, informując o śmierci króla-brata i wzywając go do tego aby niezwłocznie powrócił do kraju, aby w pełni objąć władzę. Pozostał tylko jeden, mały, bękarci problem, któremu na imię Odeseos. Jego matka, dwórka w pałacu, zmarła niedługo po narodzinach syna, którego władca nigdy nie kazał oddalić czy też dyskretnie się go pozbyć. Gdy tylko minęła panika wywołana śmiercią Basileosa, co bardziej przezorni dworzanie postanowili jak najszybciej wkraść się w łaski Konstantinosa i dostarczyć mu bratanka - aby nowy król miał zadecydować o jego losie i w razie czego szybko pozbyć się potencjalnego konkurenta do korony. Gdy zaczęto jednak przeszukiwać komnaty okazało się, że Odeseosa nigdzie nie można znaleźć - i wszystko wskazuje na to, że niedługo wcześniej wywieziono go z pałacu, przewidując że przewidywana długość życia bękarta własnie dramatycznie się skurczyła... Kto to uczynił i dlaczego - nikt nie wie. Pozostaje jeszcze problem wdowy po władcy - Nili. Choć lekarze wykluczyli możliwość zamachu na władcę, rzecz jasna znaleźli się tacy, którzy oskarżyli Nilę o zamordowanie męża... choć brak na to dowodów czy sensownych motywów. Choć obwołany królem, a nikt nie spróbował kontestować jego praw do tronu, to pozycja Konstantinosa jest zauważalnie niepewna - przychylność zgromadzenia Aristoi została naruszona przez konszachty z tytanistami, które wzburzyły religijnych radykałów i imperialistów. Belisarios pozostawił jednak swemu bratu stabilny kraj z silnymi sojusznikami - pozostaje tylko pytanie czy nowy król będzie kontynuował politykę swego poprzednika, czy też odwróci kurs.